La Comic Sans : de la Success Story à la descente aux enfers
- 8 juin
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Vous avez aimé ce titre ? Alors vous allez adorer cet article. Aujourd'hui, on vous parle de la typo la plus célèbre d'internet. On aurait pu faire un dossier sérieux, un thriller typographique, ou un article de magazine "people" mais pour une police de caractères. On a choisi les trois. Ici, pas de Britney (du moins, pas aujourd'hui), mais bien de la Comic Sans MS.
Reprenons les bases. Son nom dit déjà tout : « Comic » pour l'univers des comics (les bandes dessinées américaines), « Sans » parce qu'elle est sans empattement, et « MS » pour Microsoft, son créateur.
Acte I - La naissance d'une légende
Nous sommes en 1994. Vincent Connare, typographe chez Microsoft, a un problème : le chien Rover, mascotte d'un logiciel pédagogique appelé "Microsoft Bob", s'exprime dans des bulles de texte… en Times New Roman. Du sérieux académique dans la bouche d'un cartoon. Un grand écart esthétique que le dessinateur juge complètement incohérent.
Il attrape sa souris, littéralement, car il n'a pas de tablette graphique, pas de tracé précis et maîtrisé, seulement une souris. S'inspirant des comics Watchmen et Dark Knight Returns, il trace lettre par lettre, efface, recommence, sans croquis, sans études préalables. Quand son chef exige que le « p » et le « q » soient symétriques, il refuse. Toute la force de sa police réside précisément dans ses imperfections assumées, ses courbes jamais identiques, son irrégularité presque humaine.
La police est prête, mais trop tard pour le programme Bob. Elle circule en interne. Les employées de Microsoft la piquent pour leurs invitations d'anniversaire. Elle fait sourire. Elle fait exactement ce pour quoi elle a été conçue.
Acte II - La conquête du monde
En 1995, Windows intègre Comic Sans dans son système d'exploitation. Chaque ordinateur vendu dans le monde l'embarque. Du jour au lendemain, des millions de gens découvrent qu'ils peuvent, eux aussi, faire du "design".
Le monde s'en empare. Partout. Vraiment partout. Sur des affiches de boulangerie, des lettres de licenciement, des devis de plombier, des menus de restaurant gastronomique. Comic Sans envahit tout ce qu'elle ne devrait pas habiter. Et c'est précisément ce qui va la perdre.
Acte III - La descente aux enfers
Fin des années 90. Les graphistes craquent. En 1999, deux activistes du bon goût (Holly et David Combs) lancent Ban Comic Sans, un mouvement qui réclame purement et simplement l'éradication de la police. Leur argument, implacable : utiliser Comic Sans sur un document sérieux, c'est comme se présenter à un dîner de gala en costume de clown.
Le mouvement Comic Sans Criminal suit, militant pour "sensibiliser les gens". Connare publie un manifeste de 40 pages pour défendre son œuvre. En vain. Time Magazine inscrit Comic Sans parmi les 50 pires inventions de tous les temps.
Puis le 4 juillet 2012, un événement secoue bien plus que le monde du design. Le CERN annonce la découverte du boson de Higgs, l'une des plus grandes révolutions de la physique moderne, en Comic Sans. Internet explose. Connare lui-même tweete : « Qu'est-ce qu'il se passe avec ces diapos de merde ? » Le créateur renie sa créature.
Cette anecdote nous prouve qu'après tout, il semblerait que le choix de la typographie a une grande importance dans la présentation d'un contenu.
Acte IV - La réhabilitation par l'absurde
Mais Comic Sans a plus d'un tour dans son sac. Ce que ses détracteurs n'avaient pas prévu, c'est que la honte peut devenir un super-pouvoir, une revendication et même un nouveau langage.
Une imprimeure française publie des grands textes de la philosophie mondiale (Nietzsche, entre autres) entièrement composés en Comic Sans. L'effet est dévastateur de drôlerie et terriblement juste : la police décrédibilise tout ce qu'elle touche, et c'est précisément cette propriété qui devient sa signature.
On vous conseille d'ailleurs de visiter ce Tumblr parodique « Comic Sans Project », qui reprend des logos célèbres dans cette police.
Dans les cours de design, les étudiants l'utilisent au second degré. Sur Internet, les memes la ressuscitent avec tendresse. Les "cool kids" du graphisme la revendiquent comme un affront assumé à la bonne typographie. Ce qui était une faute de goût devient un réel geste.
Épilogue - Comic Sans, toujours vivante, toujours la banane
Aujourd'hui, Comic Sans continue sa double vie, tout en restant l'une des typographies les plus connotées du monde. Elle reste la police des "graphistes du dimanche" et des boomers convaincus de faire quelque chose de joyeux. Mais elle est aussi recommandée par des spécialistes pour les personnes dyslexiques : ses irrégularités, précisément, facilitent la lecture.
En 2014, le graphiste australien Craig Rozynski tente de la réparer avec Comic Neue, une version plus propre, plus contemporaine. Connare, prévenu, donne son verdict en deux mots : "C'est de la merde." Si jamais cet article vous a convaincu·e de l'utiliser pour rédiger votre prochain Powerpoint : c'est ici !
Il n'avait pas besoin d'un successeur. Comic Sans MS n'a jamais cherché à être aimée. Elle voulait juste rendre les choses un peu moins sérieuses. Et après trente ans, force est de constater qu'elle n'a pas arrêté.
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